در این میان، اکنون بیش از هر زمان دیگری بحث در مورد برتری هوایی کشورها نسبت به یکدیگر شنیده می‌شود. رویارویی روسیه و غرب در اوکراین و سوریه و تنش جدی میان چین و آمریکا بر سر دریای جنوبی چین اهمیت این برتری هوایی را برای همه طرف‌های درگیر بالا برده است.

طی 2دهه گذشته، قدرت جنگنده‌های غربی همیشه به توانایی جنگنده‌های روسیه و چین چربیده است اما اکنون این دو کشور هم برنامه خود را برای تولید هواپیماهای پیشرفته آغاز کرده‌اند. عمر بسیاری از تجهیزات در غرب و شرق طی سال‌های پیش رو به مرحله‌ای می‌رسد که دیگر امکان استفاده از آنها وجود ندارد. این هم شامل هواپیماهای جنگنده می‌شود و هم شامل سیستم‌های دفاع هوایی.

آمریکا حدود 2‌ماه پیش نسل جدیدی از جنگنده‌های اف-35 را به مرحله تولید رساند که قابلیت رادارگریزی بالایی دارند.

هواپیماهای اف-22 آمریکا که آنها را «فراری» جنگنده‌ها می‌نامند، از سال2005 به ناوگان هوایی آمریکا پیوسته‌اند و هنوز نو هستند. اما عمر بیش از سه چهارم هواپیماهای آمریکا، به دهه1970 برمی‌گردد. هواپیماهای اف-15 از سال1975، هواپیماهای اف-16 از سال1979 و هواپیماهای اف-18 از سال1978 تاکنون پرواز می‌کنند. اروپایی‌ها هم هواپیماهای رافائل و یوروفایتر را دارند که عمرشان به دهه‌های 1980 و 1990 می‌رسد.

روس‌ها طراحی جنگنده‌های رادارگریز تی-50 خود را آغاز کرده‌اند. این هواپیما قدرت بالایی در رهگیری هواپیماهای دشمن خواهد داشت. نیروی هوایی چین تاکنون به هواپیماهای روسی وابسته بوده اما اخیرا این کشور نیز برنامه خود برای نوسازی هواپیماهای جنگنده و بمب‌افکن را آغاز کرده است. هواپیماهای جی-20 چین که توانایی‌شان شبیه به جنگنده‌های اف-22 آمریکاست، از سال2011 به پرواز در آمده‌اند اما هنوز در اختیار نیروی هوایی این کشور قرار نگرفته‌اند.

پرواز جنگنده‌های اف‌سی-31 چین نیز که شباهت زیادی با اف-35 آمریکایی‌ها دارد، از سال2012 آغاز شده است. آمریکایی‌ها در زمینه هواپیماهای جنگنده و بمب‌افکن، دست بالا دارند اما روسیه و چین در حال ساخت هواپیماهای جدید هستند و به‌زودی شکاف موجود میان خود با غربی‌ها در جنگ هوایی را پر می‌کنند.

اما چین و روسیه در زمینه سیستم‌های دفاع موشکی دست‌برتر را دارند. سیستم‌های اس-400 روسی توانایی هدف قرار دادن هواپیماها در فاصله 400کیلومتری را دارند. قدرت سیستم‌های اس-300 نصف این بود. قرار است موشک‌های اس-400 روسیه در کریمه مستقر شوند. چین نیز موشک‌های اچ‌کیو-9 را در جزایر مورد مناقشه در دریای جنوبی چین مستقر کرده است.

در مقابل، آمریکایی‌ها به‌دنبال تولید سیستم‌های موشکی هستند که به جنگنده‌های این کشور این امکان را می‌دهد بیرون از برد سیستم‌های دفاع موشکی روسیه و چین قرار گرفته و آنها را با این موشک‌ها هدف قرار دهند. نیازهای جدید در جنگ هوایی، شرکت‌هایی مثل بوئینگ و لاکهید مارتین را به طراحی جنگنده‌های جدید وا داشته است. کشورهای اروپایی، به‌خصوص انگلیس هم برنامه‌های نوسازی جنگنده‌های خود را آغاز کرده‌اند. آلمان حتی پا را فراتر گذاشته و به‌دنبال ساخت جنگنده‌های بدون سرنشین است.