پرتره‌ای از قطب شمال زرد‌رنگ پلوتو

براساس گزارش فاکس‌نیوز، این تصویر جدید که توسط فضاپیمای افق‌های نو ثبت شده‌است، دره‌های یخی بزرگی را در قطب شمال پلوتو به نمایش گذاشته‌است.

این دره‌های یخی به صورت عمودی از میان نیمکره شمالی پلوتو ،‌منطقه‌ای که Percival Lowell نامیده می‌شود،‌عبور کرده‌است. نام این منطقه برگرفته از نام پرسیوال لوول است که رصد‌خانه لوول را راه‌اندازی کرد و با آغاز مجموعه تحقیقاتی منجر به کشف پلوتو شد.

وسیع‌ترین دره در این تصویر وسعتی برابر 72 کیلومتر دارد. دره‌های تقریبا موازی در این منطقه که از شرق به غرب امتداد دارند،‌وسعتی نزدیک به 10 کیلومتر دارند. برخلاف دره‌های دیگر مناطق پلوتو، دیواره‌های فرسوده این دره‌ها بسیار کهنسال‌ هستند و می‌توانند نشان از دورانی باستانی از فعهالیت‌های تکتونیکی در پلوتو داشته‌باشند.

نکته عجیب دیگر در این تصویر رنگ‌های آن است. ارتفاعات در این تصویر به رنگ زرد دیده می‌شوند، پدیده‌ای که در دیگر مناطق پلوتو به چشم نمی‌خورد. بخش زرد‌رنگ به تدریج در بخش خاکستری‌رنگ کم ارتفاع‌تر محو می‌شود و محاسبات فروسرخ افق‌های نو نیز حاکی از آن هستند که در این مناطق یخ‌های متانی به وفور یافت می‌شوند.

دانشمندان احتمال می‌دهند رنگ زرد ناشی از قدمت بالاتر رسوبات متانی در این منطقه باشد که نسبت به بخش آبی‌رنگ پلوتو، بیشتر تحت تاثیر تشعشعات خورشیدی قرار گرفته‌اند. این تصویر از فاصله 34 هزار کیلومتری از پلوتو و درست در زمانی به ثبت رسیده است که افق‌های نو تا نزدیک‌ترین فاصله‌اش تا پلوتو 45 دقیقه فاصله داشته‌است.