براساس گزارش فیوچریزم، محققان دانشگاه ایلینویز به تازگی موفق به ساخت چاپگر سه‌بعدی شده‌اند که از توانایی چاپ دقیق‌ترین سازه‌های زیستی از جنس قند برخوردار است.

اگرچه درحال حاضر چاپگرهایی با توانایی چاپ مواد قندی وجود دارد، اما برخلاف چاپگرهای تجاری معمولی، محققان در این چاپگر جدید از ایزومالت استفاده کردند، ماده‌ای قندی که از چغندر قند به دست می‌آیند.

زمانی که این ماده قندی ذوب می‌شود و در دستگاه چاپگر به عنوان جوهر مورد استفاده قرار گرفته و چارچوبی با آن چاپ می‌شود،‌ پس از خشک و سرد شدن چارچوبی مستحکم به جا می‌ماند که می‌توان از آن در تولید تجهیزات و مهندسی زیست-ژنتیکی و مطالعات سرطان استفاده کرد.

به گفته محققان این بهترین شیوه برای ایجاد شکل‌هایی برای کشت مواد نرم یا بافت و سلول‌های زنده است و پس از کشت مواد،‌چارچوب حل شده و از بین می‌رود.

به گفته محققان،‌یکی از کاربرد‌های مهم این نوع چاپگر سه‌بعدی کشت بافت‌هایی برای مطالعه روی تومورهای سرطانی در آزمایشگاه است. کشت سلولی معمولا در بستری مسطح انجام می‌شود، که مطالعه روی آن بخشی از ویژگی‌های سلولی را آشکار می‌کند اما شیوه‌ای چندان پویا برای بررسی دقیق عملکرد یک سیستم درون بدن انسان به شمار نمی‌رود.

چاپ داربست‌های قندی برای کشت بافت‌هایی پیچیده مانند قلب بسیار دشوار است. بالا بودن فشار داربست را از شکل می‌اندازد، گرمای بیش از حد باعث بلوری شدن یا سوختن ماده می‌شود. اما خوشبختانه ایزومالت نسبت به قند عادی کمتر در معرض بلوری‌شدن قرار دارد و پس از ذوب شدن در برابر بی‌رنگ شدن مقاومت می‌کند.

از این رو چاپگر جدید با کنترل دقیق سرعت، دما و فشار می‌تواند نوارهای بسیار پیچیده ایزومالتی را چاپ کرده و بدون آسیب زدن به ماده قندی، ساختارهایی بسیار شکننده و ظریف را چاپ کند.

پس از آنکه بافت مورد نظر در اطراف این چارچوب شکل گرفته و رشد کرد، این داربست به گفته محققان حل شده و از بین می‌رود و ساختار زیستی خودکفا و پایداری از آن به جا می‌ماند. همچنین پس از حل شدن قند، شبکه‌ای از لوله‌های درهم تنیده به جا می‌مانند که می‌توان از آنها به عنوان عروق خونی برای انتقال مواد مغذی به بافت کشت داده شده و یا ایجاد مسیرهایی ویژه تجهیزات پزشکی استفاده کرد.