به گزارش همشهری آنلاین به نقل از تایم و نیویورک‌تایمز، ویلبر که در 1987 شاعر ملی آمریکا لقب گرفت، از نگاه بسیاری از کارشناسان میراث‌دار رابرت فراست و دیگر نویسندگان نیوانگلندی بود. او در عین حال یکی از مترجمان چیره‌دست زبان‌های فرانسه، روسی و اسپانیولی بود و آثار چهره‌هایی چون مولیر، ژان راسین و نمایشنامه‌نویسان فرانسوی را به انگلیسی ترجمه می‌کرد. نیویورک‌تایمز سال 1982 نوشته بود: «مولیر هیچ دوست آمریکایی بهتر از ریچارد ویلبر نداشت.»

ویلبر نخستین جایزه پولیتزر خود و جایزه کتاب ملی را در 1957 برای «چیزهایی برای این دنیا» به دست آورد و 31 سال بعد این افتخار را با «شعرهای تازه و برگزیده» تکرار کرد. او در 2006 و در 85 سالگی جایزه 100 هزار دلاری روث لیلی را برد و در مجموع 9 جلد مجموعه اشعار و چند کتاب کودک با تصویرگری خودش به یادگار گذاشت.

استادی ویلبر در زبان فرانسه او را سرانجام به عرصه تئاتر کشاند تا در 1956 در نمایش «کاندید» ولتر به کارگردانی لئونارد برنستین در مقام سراینده اشعار ظاهر شود. مردی که تا سال‌های پایانی زندگی چهره‌ای جذاب و اندامی ورزیده داشت، از صدای گرم و رسایش برای خواندن شعر نهایت بهره را می‌برد و همیشه یک مسیحی معتقد بود.